José Otero, vicepresidente para América Latina y el Caribe de 5G Americas, nos da una idea del futuro panorama de las comunicaciones en la región.
5G es el último desarrollo tecnológico disponible en el sector de las telecomunicaciones, y toda la comunidad conectada a este sector sigue de cerca su progreso.
También sabemos que las telecomunicaciones son un sector estratégico para los países y posibilitan muchos sectores económicos en un mundo inserto de lleno en la economía digital.
Por esta razón, existe un gran interés en Latinoamérica por entender cómo implementar esta tecnología.
Avances
Los expertos indican que, para fines de 2021, las conexiones 5G en América Latina ascendieron a aproximadamente 2 millones.
Es un número de rápido desarrollo considerando que el número de líneas 4G era más de 400 millones y las líneas HSPA (3G) eran alrededor de 200 millones, según Omdia.
Las proyecciones muestran que el crecimiento de 5G comenzará este año. Para fines de 2022, las conexiones alcanzarán alrededor de 20 millones, aumentando a 68 millones en 2023 y casi duplicándose el año siguiente.
4G LTE mantendrá su dominio en términos cuantitativos, aunque con una leve reducción debido a la sustitución de nuevas tecnologías, como HSPA. Pero ¿cómo deben interpretarse estos números? ¿Son positivos o no se aplican a la región?
Lo primero a destacar como signo positivo es una reducción en los tiempos de llegada de la tecnología a América Latina. Mientras que UMTS tardó cinco años en llegar a América Latina desde su primer lanzamiento global y LTE tardó dos años, 5G se hizo presente un mes después.
Es una señal de que los operadores entienden muy bien la importancia de mantenerse en un estado de constante evolución tecnológica.
Equipos de los usuarios
Sin embargo, además de la importancia de hacer disponible la tecnología, la masificación cambia el escenario para la población. En otras palabras, esta nueva tecnología debería ser accesible para la mayor cantidad de personas posible. Aquí entran en juego dos variables fundamentales: Cobertura y disponibilidad de terminales.
Ese es el primer desafío. Todavía no hay economías de escala para los teléfonos móviles 5G. ¿Qué significa esto? Significa que la producción de estos dispositivos aún no ha alcanzado el volumen necesario para hacerlos asequibles a la mayoría de la población. Para impulsar la adopción masiva de la tecnología, el costo de los dispositivos debe ser inferior a US$125, pero podría llevar algo de tiempo.
Las proyecciones de Counterpoint Research estiman que las ventas mundiales de teléfonos inteligentes 5G superarán las de 4G este año, pero solo después de 2023 el precio caerá por debajo de los US$150. Esta masificación de terminales se espera a medida que avance la cobertura del servicio con las nuevas tecnologías.
Redes 5G en Latinoamérica
Hasta el momento, hay alrededor de 27 redes 5G desplegadas en América Latina y el Caribe, incluidos los anuncios más recientes de dos operadores en Guatemala, además de las redes existentes en las Islas Vírgenes de EE. UU., Puerto Rico, Trinidad y Tobago, México, Surinam, Colombia, Perú, Chile, Brasil, Uruguay y Argentina. Mientras tanto, las redes 4G en la región ahora suman 130, según TeleGeography y 5G Americas.
Industria 4.0
El 5G representa un avance considerable en la velocidad de acceso de los usuarios finales (conocido como Embb (Enhanced Mobile Broadband)) y, desde el punto de vista de los operadores, es una alternativa mucho más rentable para brindar esta conectividad.
Pero el verdadero salto adelante que brinda esta nueva generación de tecnologías móviles tiene que ver con que abre todo un nuevo mundo de posibilidades para diversos sectores económicos, denominado Industria 4.0.
El eMBB es solo uno de los grupos de casos de uso que surgieron como parte de esta nueva tecnología. Los otros dos grupos principales se refieren a la Internet masiva de las cosas (MIoT) y las comunicaciones de ultra alta confiabilidad y baja latencia (URLLC). Dentro de estos tres grandes grupos, es posible encontrar muchos casos de uso y aplicaciones de 5G para varios verticales tanto en el sector público como en el privado.
En otras palabras, 5G no solo conectará teléfonos inteligentes, computadoras, tabletas y televisores, sino que también puede conectar una amplia gama de sensores, drones, robots, vehículos y casi cualquier cosa con una conexión disponible.
También se aprovecharán otros avances tecnológicos como la Realidad Extendida (XR), Cloud Computing, Inteligencia Artificial (IA), Blockchain y Edge Computing.
Las telecomunicaciones son vitales para impulsar la Transformación Digital en todas las industrias, y 5G traerá enormes ventajas, combinando velocidades de acceso que hasta hoy solo podían ser proporcionadas por medios alámbricos con los beneficios de la conectividad inalámbrica.
En este sentido, las agencias y organismos gubernamentales de América Latina deben estar atentos a la evolución y posibilidades de esta tecnología para articular sus políticas e iniciativas de Transformación Digital, así como definir estrategias y planes de desarrollo económico de largo plazo, y así mantenerse competitivos en un mundo cada vez más conectado.